A New York dans les années 1950, un syndicat mafieux régit la vie des docks. Un soir, Terry Malloy participe malgré lui à l'assassinat du docker Joey Doyle. Plein de remords, il doit choisir soit d'ignorer l'évènement comme le lui recommande son frère, membre du syndicat, soit de briser la loi du silence comme l'en supplient le prêtre de la paroisse et la soeur de Doyle.
